Freddie Mercury, die unverwechselbare Stimme von Queen, war für seine spektakulären Auftritte bekannt. Auf der Bühne war er ein Showman, der ganze Stadien in der Hand hatte. Abseits davon zeigte er eine ganz andere, stille Seite: Er liebte Katzen. Für ihn waren sie keine gewöhnlichen Haustiere, sondern Familie.

Vom Jungen aus Sansibar zum Rockstar
Geboren wurde er am 5. September 1946 als Farrokh Bulsara in Stone Town auf Sansibar. Seine Eltern waren Parsen aus Indien, den größten Teil seiner Kindheit verbrachte er in Indien. 1964 floh die Familie vor der Revolution auf Sansibar nach England, und Freddie studierte später am Ealing Art College. 1970 gründete er mit Brian May und Roger Taylor die Band Queen, den Namen suchte er selbst aus. John Deacon kam 1971 dazu.

Mary und die ersten Katzen
Schon 1969 lernte er im Modegeschäft Biba in Kensington Mary Austin kennen, die ihm Brian May vorgestellt hatte. Aus den beiden wurde ein Paar, und auch nachdem die Liebesbeziehung Ende 1976 zu Ende ging, blieben sie ein Leben lang eng befreundet. Er nannte sie seine einzige wahre Freundin.

Die ersten Katzen teilten sich Freddie und Mary: Jerry und Tom. Mitte der 1970er Jahre kam Oscar dazu, ein wachsamer, drahtiger Stadtkater. Wenn Mary in eine andere Wohnung zog, besuchte Oscar sie auf eigene Faust und ließ sich danach gern wieder zurücktragen.

Tiffany, genannt „Tiffy", entdeckte Mary als Kätzchen im Schaufenster einer Tierhandlung in der Nähe und schenkte sie Freddie. Sie war eine Blue-Point-Perserin mit vornehmem Wesen. Sie suchte sich genau aus, wer sie streicheln durfte, und ließ sich von Freddie nach Strich und Faden verwöhnen.

Die Garden Lodge
1986 zog Freddie in die Garden Lodge im Londoner Stadtteil Kensington, ein gregorianisches Herrenhaus mit acht Schlafzimmern, hoher Backsteinmauer und einem Garten. Mary hatte das Haus für ihn ausgesucht. Kurz nach dem Einzug kamen neue Katzen dazu.

Delilah, eine dreifarbige Katze, wurde seine Lieblingskatze. Mit ihr zusammen wurde in einem Katzenheim Goliath gefunden, beide waren damals geschwächt. Goliath war scheu und hing sehr an Delilah. Als sie ihn verließ, jammerte und weinte er so, dass sogar Katzenspezialisten hinzugezogen wurden. Erst mit Hilfe von Romeo wurde er später ein selbstbewusster, ziemlich frecher Kater.

Romeo und seine Schwester Lily waren 1986 Freddies letzte Neuzugänge. Romeo war der dominante Kater im Haus und passte auf Lily auf. Lily hielt sich am liebsten im Japanischen Zimmer auf, das eigentlich nur Gäste mit besonderer Einladung betreten durften. Miko hatte Mary in einem Tierheim im Süden Londons gefunden. Dort saß sie, wie Mary erzählt, ganz ruhig und friedlich mitten im Trubel. Auch zu Hause blieb sie die Gelassene, die gern kleine Streicheleinheiten bekam und ein bestimmtes Kissen im Wohnzimmer für sich beanspruchte. Insgesamt hatte Freddie im Lauf der Jahre zehn Katzen, die meisten stammten laut Berichten vom Tierschutzverein Blue Cross.

Der Alltag der Katzen
Die Katzen hatten Zugang zum ganzen Haus und zum Garten, Spielzeug und eigene Schlafplätze. Die meisten hielten sich am liebsten in der Küche auf. Tagsüber liefen sie frei herum, abends holte sie einer der Männer des Hauses wieder herein. Schon bei kleinsten Auffälligkeiten ließ Freddie sie vom Tierarzt untersuchen. Wenn er unterwegs war, soll er zu Hause angerufen und den Hörer an die Katzen haben halten lassen, damit er mit ihnen sprechen konnte.

Delilah, die Muse
Delilah war eine kleine Diva. Nach den Erinnerungen von Freddies Lebensgefährten Jim Hutton schlief sie am Fußende des Bettes und war verwöhnt und von Freddie abhängig. Sie war außerdem so lebhaft, dass es kaum gelang, sie zu malen. Laut Peter Freestone, Freddies früherem Assistenten, scheiterten Aquarellporträts von ihr daran, dass sie keine Sekunde still hielt. Freddie verewigte sie stattdessen in einem Lied. „Delilah" steht auf dem Queen-Album „Innuendo" (1991), dem letzten, das zu seinen Lebzeiten erschien. Der Text ist eine augenzwinkernde Liebeserklärung. Es geht unter anderem um ihre Krallen und darum, dass sie die Chippendale-Möbel anpinkelte.

Ein Lieblingslied der ganzen Band wurde es übrigens nicht. Schlagzeuger Roger Taylor sagte später: „Ich hasse Delilah. Das ist einfach nicht ich." Aufgenommen wurde es trotzdem, weil es Freddie so wichtig war.

Eine Widmung für alle Katzenfreunde
Schon früher hatte er seinen Katzen eine ganze Platte gewidmet. Sein Soloalbum „Mr. Bad Guy" (1985) trägt die Widmung an seine Katze Jerry, außerdem an Tom, Oscar und Tiffany „und alle Katzenliebhaber im Universum". Der Rest der Welt, fügte er sinngemäß an, könne ihm gestohlen bleiben. Das passt zu ihm.

Nach seinem Tod
Freddie Mercury starb am 24. November 1991 mit 45 Jahren in seinem Haus in Kensington, einen Tag nachdem er seine Erkrankung öffentlich gemacht hatte. Er hatte einem Journalisten gesagt, dass er alles „Mary und den Katzen" hinterlassen wolle, und so kam es auch: Mary Austin erbte das Haus und die Katzen.

Damals lebten sechs Katzen dort: Oscar, Delilah, Goliath, Miko, Romeo und Lily. Weil es für Mary fünf zu viele waren, fanden Romeo und Lily ein gutes neues Zuhause. Oscar hatte genug von den jüngeren Katzen und zog zu einem Nachbarn. Delilah blieb bei Mary in der Garden Lodge. Wer sie dort in den Jahren 1993 oder 1994 besuchte, erzählt, dass sie sich stundenlang auf seinen Oberschenkel legte.

Freddie Mercury war ein König der Bühne, aber zu Hause war er vor allem eines: ein Katzenmensch.

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